酰乙酸是一种α-酮酸，是其共轭碱基形式草酰乙酸的细胞代谢的关键成分。草酰乙酸在柠檬酸循环的第一步中与乙酰辅酶A（乙酰辅酶A；）和水反应形成柠檬酸盐，并在最后一步通过L-苹果酸的氧化再生。它是糖异生的中间体，通过丙酮酸的羧化作用在线粒体中形成，随后脱羧和磷酸化形成磷酸烯醇式丙酮Chemicalbook酸。它可以通过添加来自谷氨酸的氨基而转化为天冬氨酸。草酰乙酸（每100g30μmol/min，持续30分钟，iv）可降低闭合性头部损伤大鼠模型中的血液谷氨酸水平、神经功能障碍的严重程度和脑水肿。用途草酰乙酸是四碳二羧酸，是柠檬酸循环和葡萄糖生成的中间体。已显示抑制琥珀酸脱氢酶。